在那个宁静的日子里，曾国藩在李鸿章为他精心挑选的两江总督府中平静地离世。随着时间流逝，140年后，曾国藩成为了不同群体关注的人物。他没有显赫的家世，也没有出众的天赋，但他的位极人臣之路，却常被视作一部成就教科书。

人们从不同的角度细读曾国藩，从一个才学平庸的“愤青”到位高权重、匡扶清室的一哥，他内心强大，可以当之无愧地被称为“励志帝”。

初入仕途时，曾国藩开始针砭时弊，在日记、书信和诗文中流露出当官没意思的心情，并建议皇帝“日讲”。咸丰对此感兴趣，让他详细解释，结果得罪了不少京中的权贵。

曾国藩以一副道学家的面孔，以忠心报国自居，但刚硬做事方式让他处处碰壁。直到家居守孝两年，他才找到了自己的位置。当再次出现在长沙时，他变得几乎让人认不出来。

1864年7月21日，当接收到攻克天京捷报后，对这个消息除了喜悦外，还有更多恐惧，这种恐惧来自于对官场黑幕的不确定感。从那天起，这场13年的战争终于告一段落。6天之后，慈禧嘉奖了曾国藩，加封太子太保赏双眼花翎，此刻达到了人生的巅峰。

1972年3月12日，在处理最后公务——派遣学生留学前夕，结束了自己因郁郁而终的人生。在最后八年的内心纠结中，他成功过却又壮士断腕；退却过却又宦海涅槃；奋斗国家却与爱情无缘。他是那么难逃悲催命运，更难以想象他如何避开生活中的三个陷阱：贪婪、骄傲和懒惰。此外还有他的36字诀：“勤能补拙”，以及职业生涯中的秘密，以及对于安全感和幸福感先后的理解。这一切都构成了一个关于理想信念的人物故事，即使环境复杂，也能够找到自己的道路。