他曾是一名刚从师傅手中学成技艺的鞋匠，梦想在首都闯出一片天地。但城里的每个铺子都不愿意给他机会，最终，他找到了一个最为贫寒的师傅，将他收留。尽管挣钱不多，时间也很多，因为常年无活可做。不过，那位新来的鞋匠因其人缘良好，老師不愿放手。

有一天，小鞋匠路过税务局，他眉头紧锁，一计流入心间。他想，这里正是他们需要多少金钱，就能拿走多少。第二晚，他悄然潜入税务局，在墙上凿开一个小洞，从洞中取款，每次只取少许，以免引起怀疑。在离开时，又将洞口堵上。他与师傅平分所得，他们相互扶持，不久竟成为城内最富有、体面的人。现在，他们的铺子生意兴隆，往日瞧不起他们的人，现在却纷纷来谄奉。

然而，不久税务局工作人员发现了资金短缺，并开始怀疑有人贼之事。在仔细搜索后，他们发现了墙上的小洞，对贼下落有所了解。于是，在洞口附近安排守卫进行监督。

一夜之间，小鞋匠对他的师傅说：“今夜，我们再去税务局弄几千克朗，再也不用去了，因为我听说，他们正在侦察贼的踪迹。”他们换好衣服便出发了。“我出来次数太多了，”新来的鞋匠说，“这次您亲自出来一次。”

“同意。”师傅点头，新来的鞋匠把石头移开，让师傅从洞里钻出去。当守卫发现贼逃跑时，一名看管冲上前砍下脑袋。大惊失色的新来的 shoe-maker 只能抱着尸体仓皇逃回家，将剩下的身子留在原地。这件事震惊全城，因为没有脑袋，被砍掉的人无法认出是谁。

国王请了一位占卜老太婆来解决这个难题。她答应竭尽所能，她倒了一杯咖啡渣，用筷子拨弄着占卜。“贼住的地方离这里不远，”她说，“如果你们按照我说的去做，你们就会知道他住在哪里。你们要把他的尸体放在车上游街。如果他的妻子看到自己丈夫的尸体，她一定会大叫。而为了让她们认出那座房子，你们最幸运的是门上画个十字。”

国王命令照办，全城人都吃惊于这一新奇的事。最后，当士兵和尸体一路来到穷鞋匠家的窗前时，穷家的妻子打开窗户，大声尖叫：“啊，我丈夫！我的丈夫！”

但这次小 shoe-maker 意识到被骗，让她不要再叫喊，只是不巧士兵已听到尖叫声，便向屋内进去询问原因。而那个新的 shoe-maker 突然举起刀割自己的手腕鲜血四溃，说：“是我不小心切伤的手！”士兵们继续跟随车队，但看到门上了粉笔十字，便返回无果。

当士兵回来寻找窃贼时，看见所有门上了十字，他们不得不回到原处，没有找到任何线索。此后又由老巫婆建议，把尸体挂在外面绞架上，并派人看守。一旦死者家属接近尸体，就像之前一样立刻逮捕审问。

因为罪行重大的痛苦和悲哀，小 shoe-maker 觉得必须设法救赎，所以决定以各种方式营救他。在半夜，他装扮成牧师穿戴教服坐在马车里前往绞架处。他停下马车并跳下来，然后告诉看管他们正在执行重要任务，而不是真正监视着空空如也的小尸骨。他邀请看管喝酒并且醉倒之后，无视一切带走了那些人的衣服和教服，还将绳索上的死者偷偷埋葬，然后返回家中。

第二天早晨，那些睡醒后的三名看管惊讶地发现自己成了牧师；而那个消失的地主呢？然而，当三个假牧师向国王告状请求宽恕时，却遭到了国王轻蔑的一笑：

“你应该受到严厉惩罚，但是这一次我原谅你們。你們该干什么就干什么吧，但记住下次要提高警觉！”

三名看护感激涕零地离开宫殿，而国王则发布公告，如果有人揭露那三个假牧夫欺骗事件，即使是本人向国王坦白，也不会受罚。然后，就是那个本可以获得巨额赏金的人——原本想要成为宫廷御用木工（shoemaker）的偷窃犯竟然变成了宫廷御用木工（shoemaker），甚至连国王也不知道或别人不知道他的秘密过去。但是人们仍旧称赞那位善良而聪明的小盗，为整个故事增添了一抹神秘色彩。